金屬波紋管，或稱金屬波紋管，是一種撓性薄壁管件，具有橫向波紋，在外力和力矩的作用下，可吸收軸向、角向、側向及其組合位移。該波紋管除具有彈性特性外，還具有耐壓、密封、耐腐蝕、耐溫度、耐沖擊等諸多性能，是目前在機械、汽車、石油化工、水泥等行業中廣泛使用的多功能零件。采用 U形波紋管的金屬波紋管具有多種結構形式。“U”形金屬波紋管是由環板和具有正負高斯曲率的半圓環殼組成，在管道系統中經常用作位移補償元件來補償熱膨脹冷縮、地基不均勻沉降和安裝誤差等因素造成的管道位移。因為管道輸送的介質有一定的壓力，所以波紋管除受管道位移的影響外，還承受介質壓力。
主要有三種計算方法：解析法、工程設計法和有限元法。70年代以前，金屬波紋管結構分析多采用解析法，其基本思想是：根據近似簡單梁、近似圓柱體、近似殼體等假設，從材料力學理論出發，對波紋管殼體進行應力-應變分析。但是，由于波紋管本身是一個較為復雜的軸對稱薄壁殼，在大多數情況下材料都處于塑性大變形范圍內，因此，在波紋管材料的實際響應和解析解之間存在很大的誤差。本文的分析方法在業界應用較少。
為滿足工程設計的需要，本文介紹了工程設計法，其主要思想是在解析法所知的近似解的基礎上，引出以圖形式表示的修正系數，經近似修正后，得到簡單的設計計算公
式，并應用于工程設計中。國內比較有影響的工程設計方法是美國膨脹節制造者協會(EJMA)的標準公式，它對波紋管進行應力分析時，假設條件比較合理，并對實際影響因素進行了修正，所以計算結構與試驗數據比較接近，國內相關波紋管標準多采用 EJMA標準中的公式。目前石油石化、水泥等行業廣泛使用特種波紋管，但工程設計方法難以滿足波紋管在復雜環境下的設計要求，需要采用設計計算方法。
近年來，隨著計算機技術和計算數學技術的發展，有限元法被用于波紋管的數值分析。FEM法的基本思想是把波紋管本體離散化，劃分為若干單元，通過原理建立以結點位移為基本未知量的代數方程組，通過解結點位移，求出應變和應力，從而對波紋管進行綜合性能分析。